ΗΟυάσινγκτον έχει πλούσια ιστορία στην παραγωγή ποικίλων μουσικών ειδών, καθώς και μια ακμάζουσα ζωντανή μουσική σκηνή. Από την τζαζ μέχρι το πανκ ροκ και το χιπ-χοπ, η πόλη έχει συμβάλει σημαντικά στο μουσικό τοπίο της Αμερικής. Ο Duke Ellington, ο θρυλικός πιανίστας και συνθέτης της τζαζ, καταγόταν από την Ουάσινγκτον και η κληρονομιά του είναι εμφανής σε όλη την πόλη, μεταξύ άλλων με τη μορφή της Σχολής Τεχνών Duke Ellington. Η πανκ ροκ μουσική σκηνή άνθισε επίσης στην πόλη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 με συγκροτήματα όπως οι Fugazi, οι Bad Brains και οι Minor Threat να αποκαλούν την Ουάσινγκτον σπίτι τους. Η χιπ-χοπ έχει επίσης ισχυρή παρουσία στην πόλη με καλλιτέχνες όπως οι Wale, GoldLink και Shy Glizzy να κερδίζουν δημοτικότητα.
Η Ουάσινγκτον φιλοξενεί μια σειρά από πολιτιστικά ιδρύματα που γιορτάζουν τις τέχνες, την ιστορία και την επιστήμη. Το Ίδρυμα Smithsonian είναι μια συλλογή από 19 μουσεία και γκαλερί, συμπεριλαμβανομένων του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας, του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος και του Μουσείου Hirshhorn και του Κήπου Γλυπτικής που παρουσιάζει σύγχρονη τέχνη. Το Εθνικό Θέατρο φιλοξενεί διάφορα μιούζικαλ, θεατρικά έργα και άλλες παραστάσεις καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Άλλοι πολιτιστικοί χώροι περιλαμβάνουν το Κέντρο Παραστατικών Τεχνών Κένεντι και το ιστορικό θέατρο Χάουαρντ, το οποίο έχει φιλοξενήσει διάσημους μουσικούς όπως ο Μάρβιν Γκέι και οι Supremes.
Η Ουάσινγκτον ιδρύθηκε το 1790 για να χρησιμεύσει ως πρωτεύουσα του έθνους. Υπήρξε ο τόπος πολλών κομβικών στιγμών στην ιστορία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της υπογραφής της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και του Μνημείου Λίνκολν, όπου ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ εκφώνησε την περίφημη ομιλία του "Έχω ένα όνειρο". Το National Mall είναι ένα εκτεταμένο πάρκο που φιλοξενεί πολλά από τα σημαντικότερα μνημεία και μνημεία της χώρας, όπως το Μνημείο της Ουάσινγκτον και το Μνημείο των Βετεράνων του Βιετνάμ. Ο Λευκός Οίκος, η επίσημη κατοικία του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, βρίσκεται επίσης στην Ουάσινγκτον και αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης για επισκέπτες από όλο τον κόσμο.